Золотая лихорадка, сказочно озолотившая некоторых и обанкротив многих имела весьма забавное продолжение, вылившееся в грандиозную аферу.
Двое обнищавших копателей-неудачников Филипп Арнольд и Джон Слэк, в надежде найти еще один Клондайк случайно нашли алмазную жилу. Для оценки привезли из Сан-Франциско весьма авторитетного геммолога. Возвратившись в Сан-Франциско, эксперт показал образцы нескольким ювелирам, которые подтвердили ценность находок. Для разработки жилы требовались деньги и друзья обратились за помощью к владельцу Банка Калифорнии Вильяму Рэлстону, предоставив заключение эксперта, а также несколько холщовых мешочков туго набитых камнями, банкир сочтя доказательства убедительными, все же позвонил своему другу финансисту Эсбери Харпендингу.
Харпендинг и Рэлстон попросили Арнольда и Слэка провести еще одну экспертизу у своего ювелира Чарльза Тиффани в Нью-Йорке. Дабы не быть голословным, Рэлстон положил на счет каждого старателя по 100 тысяч долларов и еще 300 тысяч с условием успеха сделки. В Нью-Йорке, в особняке Сэмюэля Л. Барлоу, собрались авторитетнейшие люди тех мест: генерал Джордж Бринтон Мак-Клеллан, командовавший армией северян в Гражданской войне, генерал Бенджамин Батлер бывший в то время еще и конгрессменом, Хорас Грили - редактор газеты «Нью-Йорк трибюн», а также Харпендинг и Рэлстон. В присутствии всех Тиффани подтвердил подлинность и качество самоцветов. Воцарилось возбуждение...
Теперь от друзей требовалось показать жилу на месте, Арнольд и Слэк с большой неохотой согласились. Для экспедиции был приглашен лучший эксперт в стране Луис Жанин, имевший репутацию дотошного скептика в своем деле. Исследование продолжалось восемь дней, и в конце концов Жанин сообщил инвесторам, что они стали владельцами самого богатого месторождения драгоценных камней в истории, что при грамотной добыче жила будет приносить по миллиону долларов в месяц, выводов эксперта Арнольд и Слэк разумеется не знали. Тут нужно заметить, что помимо гонорара Жанину посулили пакет акций в будущей компании, и ожидая быстрого роста котировок, он скажем так очень нескромно завысил оценки.
Вернувшись в Сан-Франциско, Рэлстон, Харпендинг и другие мгновенно создали корпорацию частных вкладчиков на 10 миллионов долларов и стали привлекать богатых инвесторов, в долю был взят даже барон Ротшильд. Первым и самым трудным для пайщиков шагом было устранение из дела Арнольда и Слэка, в ход шли самые разные способы включая угрозы, в итоге старатели вышли из компании, передав все за ничтожные отступные в 700 тысяч долларов. Учредители благодаря своему положению и связям быстро продавили через конгресс нужное решение касательно земли и ее недр.
Новости о сказочно богатом месторождении распространились повсюду, со всей округи стекались рабочие, торговцы, перекупщики, бандиты, строились салуны, банки, магазины, тратились тысячи долларов, все в предвкушении потирали руки.
Очень скоро Рэлстон и Харпендинг поняли, что на самом деле жила далеко не так богата как они рассчитывали, камней находили все меньше и меньше. Всю идиллию испортил некий Кларенс Кинг, геолог заявивший, что рубины, алмазы и тем более изумруды никогда в одном месте в природе не встречаются, слишком различны пути формирования да и к тому же камни не залегают на глубине одного штыка лопаты, ему настойчиво оппонировали, что камни в одно место были принесены и подняты на поверхность разливающимся ручьем, также не был принят во внимание тот факт, что алмазы на западе США еще никогда не встречались.
Вся жила оказалась фальшивкой.
Как выяснилось впоследствии Арнольд и Слэк никого и никогда не подкупали и не запугивали. Практически разорившись от тщетных попыток найти золото, им в голову пришел хитрый и невероятный по дерзости план. Продав и заложив все, что имелось и набрав кредитов, компаньоны купили за бесценок сухой и безжизненный участок земли вдоль пересыхающего ручья, в Европе друзья купили сырых камней. Нашпиговав "жилу", друзья пригласили эксперта, для пущего вида его водили запутанной дорогой. На полученные от Рэлстона 100 тысяч привезли еще несколько мешков камней из Европы...
В конце концов Харпендинг и Рэлстон, потеряв репутацию, уставшие от насмешек, обанкротились, причем Рэлстон в порыве покончил жизнь самоубийством, барон Ротшильд усвоил урок (считается, что этот эпизод был первым и единственным фактом обмана семьи Ротшильдов), Слэк получил свою долю и скрылся, а его компаньон Арнольд, будучи смелее, вернулся домой в Кентукки, купил ранчо, затем открыл торговые лавки и банк, впоследствии был тяжело ранен обанкротившимся конкурентом, но оправился. Умер в 49 лет от пневмонии очень богатым человеком. Благодаря раскрытию аферы Кларенс Кинг получил невероятную профессиональную репутацию, газетчики называли его гордостью нации. Как писала газета «Сан-Франциско кроникл», «только благодаря Богу и Каренсу Кингу нам удалось избежать грандиозной финансовой катастрофы».
